Le quattordici torri superstiti di San Gimignano erano un tempo settantadue, ciascuna costruita da famiglie di mercanti rivali tra il 1150 e il 1350 per esibire ricchezza e forza militare.
La Torre Grossa, completata nel 1311, raggiunge i cinquantaquattro metri e rimane la struttura più alta di uno skyline che è cambiato poco da quando Dante camminava per queste strade nel 1300 come ambasciatore fiorentino. La città ha ottenuto la designazione di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1990 non per il suo fascino romantico, ma per aver preservato un tessuto urbano medievale completo — torri in pietra, chiese affrescate, piani stradali originali — che scomparve da ogni altro comune toscano durante i rinnovamenti rinascimentali.
I vigneti di Vernaccia circostanti precedono le torri di tre secoli. Papa Martino IV lodò il vino bianco di San Gimignano nel 1276 e, entro il 1300, la Vernaccia veniva esportata a Londra, Roma e nei porti anseatici. L'uva prospera nel terreno galestro tra le valli dell'Elsa e della Pesa, producendo un bianco minerale e tagliente che divenne il primo vino a Denominazione di Origine Controllata d'Italia nel 1966. Le tenute moderne coltivano ancora gli stessi pendii visibili dalla cima della Torre Grossa, dove i filari terrazzati salgono verso le mura della fortezza di Monteriggioni, dodici chilometri a nord.
La produzione del Chianti Classico si concentra nel triangolo tra Firenze, Siena e San Gimignano, dove le viti di Sangiovese crescono in terreni argilloso-calcarei ad altitudini comprese tra 250 e 600 metri. Il consorzio del Gallo Nero stabilì i confini formali nel 1924, proteggendo 70.000 ettari tra le zone di Greve, Panzano e Castellina. Le tenute che aprono le loro cantine per le degustazioni mantengono solitamente locali in botti di rovere risalenti al XVIII secolo, sebbene i metodi di fermentazione siano passati dal governo all'uso toscano all'acciaio termocontrollato dagli anni '80. Una degustazione standard include Chianti Classico invecchiato dodici mesi, Riserva invecchiata ventiquattro mesi e spesso un blend Super Tuscan che incorpora Merlot o Cabernet accanto al tradizionale Sangiovese.
Il pozzo in travertino di Piazza della Cisterna, completato nel 1273, forniva acqua a ventimila residenti durante il picco mercantile di San Gimignano. Oggi la popolazione permanente conta 7.800 abitanti, ma il quartiere medievale accoglie 3,5 milioni di visitatori all'anno, concentrati tra aprile e ottobre. La Collegiata di Santa Maria Assunta custodisce il ciclo di affreschi di Ghirlandaio del 1475 che ritrae Santa Fina, patrona della città, le cui reliquie riposano in una cappella in marmo progettata da Giuliano da Maiano. L'ingresso alla chiesa costa cinque euro; la salita alla torre ne aggiunge altri nove.
12 h 30 min
