Montepulciano sorge a 605 metri sopra la Val d'Orcia, le sue mura del XVI secolo racchiudono palazzi rinascimentali e un labirinto di cantine di pietra vulcanica dove invecchia il Vino Nobile, il rosso DOCG regolamentato per la prima volta nel 1980 ma coltivato fin dall'VIII secolo.
I cloni di Sangiovese coltivati qui — chiamati localmente Prugnolo Gentile — differiscono geneticamente dai vitigni del Chianti, producendo tannini più scuri e una struttura che richiede due anni in botte e tre in bottiglia prima della messa in commercio.
I tour enologici a Montepulciano si concentrano in Piazza Grande, dove la facciata incompiuta della cattedrale di Antonio da Sangallo il Vecchio si affaccia sul gotico Palazzo Comunale. Sotto la piazza, le cantine si inoltrano per 15 metri nel tufo, i loro soffitti a volta mantengono i 14–16°C necessari per la lenta evoluzione in botte. Contucci, attiva dal 1700, apre le proprie cantine ai visitatori che scendono scale di pietra verso camere rivestite di botti di rovere di Slavonia, ognuna contenente 2.000 litri. La famiglia pratica ancora la follatura manuale durante la fermentazione, una pratica abbandonata dalla maggior parte delle tenute commerciali negli anni '80.
La denominazione si estende su 1.200 ettari in tredici comuni, ma l'altitudine e i terreni argillo-calcarei di Montepulciano producono le espressioni più strutturate. La vendemmia avviene tra fine settembre e ottobre — due settimane dopo il Chianti — consentendo al Prugnolo Gentile di raggiungere la maturazione fenolica che conferisce al Vino Nobile il suo caratteristico profilo di amarena e tabacco. Le Riserve richiedono quattro anni di invecchiamento totale, di cui tre in legno. L'annata 2019, valutata eccezionale dagli standard del Consorzio, è entrata sul mercato nel 2023 ed è ancora disponibile in cantina.
Le gite giornaliere da Firenze, a 115 chilometri a nord-ovest, abbinano le cantine di Montepulciano ai produttori di pecorino di Pienza o alle tenute di Brunello di Montalcino, creando un triangolo di zone DOCG toscane entro 40 chilometri. Le visite alle cantine includono degustazioni verticali di annate correnti e passate, consentendo il confronto tra le stagioni 2015, 2016 e 2019. La Strada del Vino Nobile, contrassegnata da piastrelle in ceramica, collega 89 produttori, sebbene solo 22 mantengano sale degustazione aperte al pubblico. Ad agosto si svolge il Bravio delle Botti, una gara di spinta delle botti attraverso le contrade, quando le cantine chiudono per il pomeriggio di ferragosto.
L'economia di Montepulciano è passata dal grano al vino negli anni '60, quando l'imbottigliamento cooperativo ha sostituito le vendite di massa ai miscelatori di Chianti. Oggi il 70% della produzione viene esportato nel nord Europa e in Nord America, ma le cantine sotto Piazza Grande rimangono a conduzione familiare e i loro protocolli di degustazione sono invariati dalla fondazione del Consorzio nel 1965. I visitatori non incontrano guide nominate: i proprietari delle tenute o i cantinieri versano il vino direttamente, spesso aprendo bottiglie della propria collezione privata non elencate nel menu standard.
6 h 30 min
