Montepulciano se trouve à 605 mètres au-dessus du Val d'Orcia, ses murs du XVIe siècle renfermant des palais de la Renaissance et un labyrinthe de caves en pierre volcanique qui font vieillir le Vino Nobile, le vin rouge DOCG réglementé pour la première fois en 1980 mais cultivé depuis le VIIIe siècle.
Les clones de Sangiovese cultivés ici — localement appelés Prugnolo Gentile — diffèrent génétiquement des vignes du Chianti, produisant des tanins plus sombres et une structure qui nécessite deux ans en fût de chêne et trois en bouteille avant la commercialisation.
Les visites de vignobles en Toscane à Montepulciano s'articulent autour de la Piazza Grande, où la façade inachevée de la cathédrale d'Antonio da Sangallo l'Ancien fait face au Palazzo Comunale gothique. Sous la piazza, les caves se creusent à 15 mètres dans le tuf, leurs plafonds voûtés maintenant les 14–16°C nécessaires à une lente évolution en fût. Contucci, en activité depuis 1700, ouvre ses caves aux visiteurs qui descendent des escaliers en pierre vers des chambres tapissées de botti en chêne de Slavonie, contenant chacune 2 000 litres. La famille continue de piger manuellement pendant la fermentation, une pratique abandonnée par la plupart des domaines commerciaux dans les années 1980.
L'appellation s'étend sur 1 200 hectares à travers treize communes, mais l'altitude et les sols argilo-calcaires de Montepulciano produisent les expressions les plus structurées. Les vendanges ont lieu de fin septembre à octobre — deux semaines après le Chianti — permettant au Prugnolo Gentile d'atteindre la maturité phénolique qui donne au Vino Nobile son profil caractéristique de cerise noire et de tabac. Les mises en bouteille Riserva nécessitent quatre ans de vieillissement total, dont trois sous bois. Le millésime 2019, jugé exceptionnel par les normes du Consorzio, est arrivé sur le marché en 2023 et reste disponible dans les caves.
Les excursions d'une journée depuis Florence, à 115 kilomètres au nord-ouest, associent les caves de Montepulciano aux producteurs de pecorino de Pienza ou aux domaines de Brunello de Montalcino, créant un triangle de zones DOCG toscanes à moins de 40 kilomètres. Les visites de vignobles comprennent des dégustations verticales des millésimes actuels et anciens, permettant une comparaison entre les saisons de culture 2015, 2016 et 2019. La Strada del Vino Nobile, marquée par des carreaux de céramique, relie 89 producteurs, bien que seuls 22 maintiennent des salles de dégustation publiques. En août a lieu le Bravio delle Botti, une course de roulage de tonneaux à travers les contrade, moment où les caves ferment pour l'après-midi du ferragosto.
L'économie de Montepulciano est passée du grain au vin dans les années 1960, lorsque la mise en bouteille coopérative a remplacé les ventes en vrac aux mélangeurs de Chianti. Aujourd'hui, 70 % de la production est exportée vers l'Europe du Nord et l'Amérique du Nord, mais les caves sous la Piazza Grande restent gérées par des familles, leurs protocoles de dégustation inchangés depuis la fondation du Consorzio en 1965. Les visiteurs ne rencontrent aucun guide attitré — les propriétaires de domaines ou les maîtres de chai servent directement, ouvrant souvent des bouteilles de bibliothèque qui ne figurent pas sur le menu standard.
6 h 30 min
