Las catorce torres que sobreviven en San Gimignano llegaron a ser setenta y dos, cada una construida por familias de mercaderes rivales entre 1150 y 1350 para mostrar riqueza y poderío militar.
La Torre Grossa, terminada en 1311, alcanza cincuenta y cuatro metros y sigue siendo la estructura más alta en un horizonte que ha cambiado poco desde que Dante recorrió estas calles en 1300 como embajador florentino. La ciudad obtuvo su designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990 no por su atractivo romántico, sino por preservar un tejido urbano medieval completo —torres de piedra, iglesias con frescos, trazados de calles originales— que desapareció de todas las demás comunas toscanas durante las renovaciones renacentistas.
Los viñedos de Vernaccia circundantes son tres siglos anteriores a las torres. El Papa Martín IV elogió el vino blanco de San Gimignano en 1276, y para 1300 la Vernaccia se exportaba a Londres, Roma y los puertos hanseáticos. La uva prospera en el suelo de galestro entre los valles de Elsa y Pesa, produciendo un blanco con notas minerales que se convirtió en el primer vino Denominazione di Origine Controllata de Italia en 1966. Las fincas modernas todavía cultivan las mismas laderas visibles desde la cima de la Torre Grossa, donde las hileras en terrazas ascienden hacia las murallas de la fortaleza de Monteriggioni, doce kilómetros al norte.
La producción de Chianti Classico se centra en el triángulo entre Florencia, Siena y San Gimignano, donde las vides de Sangiovese crecen en suelos arcilloso-calcáreos a altitudes de entre 250 y 600 metros. El consorcio Gallo Nero estableció límites formales en 1924, protegiendo 70.000 hectáreas en las zonas de Greve, Panzano y Castellina. Las fincas que abren sus cantinas para degustaciones suelen mantener bodegas de barricas de roble que datan del siglo XVIII, aunque los métodos de fermentación han cambiado del governo all'uso toscano al acero con temperatura controlada desde la década de 1980. Una degustación estándar incluye Chianti Classico con doce meses de crianza, Riserva con veinticuatro meses y, a menudo, una mezcla Super Tuscan que incorpora Merlot o Cabernet junto a la tradicional Sangiovese.
El pozo de travertino de la Piazza della Cisterna, terminado en 1273, suministró agua a veinte mil habitantes durante el auge mercantil de San Gimignano. Hoy, la población permanente es de 7.800 habitantes, pero el barrio medieval recibe 3,5 millones de visitantes al año, concentrados entre abril y octubre. La Colegiata de Santa Maria Assunta alberga el ciclo de frescos de Ghirlandaio de 1475 que representa a Santa Fina, la santa patrona de la ciudad, cuyas reliquias descansan en una capilla de mármol diseñada por Giuliano da Maiano. La entrada a la iglesia cuesta cinco euros; subir a la torre añade otros nueve.
12 h 30 min
