Von den einstmals zweiundsiebzig Türmen von San Gimignano sind heute noch vierzehn erhalten, die zwischen 1150 und 1350 von rivalisierenden Kaufmannsfamilien erbaut wurden, um Reichtum und militärische Stärke zu demonstrieren.
Die Torre Grossa, vollendet im Jahr 1311, ist mit vierundfünfzig Metern das höchste Bauwerk einer Skyline, die sich seit Dantes Zeit als florentinischer Botschafter im Jahr 1300 kaum verändert hat. Die Stadt erhielt 1990 den UNESCO-Welterbestatus nicht aufgrund ihres romantischen Charmes, sondern für die Bewahrung eines vollständigen mittelalterlichen Stadtgefüges – steinerne Türme, freskierte Kirchen, ursprüngliche Straßenpläne – das in allen anderen toskanischen Kommunen während der Renaissance-Renovierungen verschwand.
Die umliegenden Vernaccia-Weinberge sind drei Jahrhunderte älter als die Türme. Papst Martin IV. lobte den Weißwein von San Gimignano bereits 1276, und bis 1300 wurde Vernaccia nach London, Rom und in die Hansestädte exportiert. Die Traube gedeiht auf dem Galestro-Boden zwischen den Tälern der Elsa und der Pesa und bringt einen mineralisch-scharfen Weißwein hervor, der 1966 zum ersten Denominazione di Origine Controllata-Wein Italiens wurde. Moderne Weingüter bewirtschaften noch heute dieselben Hänge, die man vom Gipfel der Torre Grossa aus sehen kann, wo sich terrassierte Reihen in Richtung der Festungsmauern von Monteriggioni, zwölf Kilometer nördlich, erstrecken.
Die Chianti Classico-Produktion konzentriert sich auf das Dreieck zwischen Florenz, Siena und San Gimignano, wo Sangiovese-Reben auf Ton-Kalkstein-Böden in Höhen zwischen 250 und 600 Metern wachsen. Das Gallo Nero-Konsortium legte 1924 formelle Grenzen fest und schützte 70.000 Hektar in den Zonen Greve, Panzano und Castellina. Weingüter, die ihre Kantinen für Verkostungen öffnen, unterhalten in der Regel Eichenfasskeller, die bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen, obwohl sich die Gärungsmethoden seit den 1980er Jahren vom Governo all'uso toscano auf temperaturgesteuerten Stahl umgestellt haben. Eine Standardverkostung umfasst einen zwölf Monate gereiften Chianti Classico, einen vierundzwanzig Monate gereiften Riserva und oft eine Super-Tuscan-Cuvée, die neben traditionellem Sangiovese auch Merlot oder Cabernet enthält.
Der Travertin-Brunnen der Piazza della Cisterna, vollendet im Jahr 1273, versorgte während der merkantilen Blütezeit von San Gimignano zwanzigtausend Einwohner mit Wasser. Heute zählt die ständige Bevölkerung 7.800 Menschen, doch das mittelalterliche Viertel empfängt jährlich 3,5 Millionen Besucher, konzentriert zwischen April und Oktober. Die Collegiata di Santa Maria Assunta beherbergt Ghirlandaios Freskenzyklus von 1475, der die heilige Fina, die Schutzpatronin der Stadt, darstellt, deren Reliquien in einer von Giuliano da Maiano entworfenen Marmorkapelle ruhen. Der Eintritt in die Kirche kostet fünf Euro; die Turmbesteigung kostet zusätzlich neun.
12 Std. 30 Min.
